研究进展：在过去几十年，荧光纳米粒子(NPs)由于其高亮度和多功能性引起了人们广泛关注。但由于NPs大尺寸、较差的同质性以及在生物中的非特异性相互作用，其细胞应用受到限制。发展超微小有机NPs是解决上述问题的一种有效方法。合成NPs的一种方法是利用机染料自组装成胶束；另一种方法是直接使用两亲性聚合物，这种聚合物可以将单个分子折叠成球状的纳米颗粒，类似于蛋白质折叠，这一过程被称为单链聚合物折叠。荧光单链聚合物纳米颗粒是一个新兴的研究领域，如何获得具有高亮度、可与量子点相媲美的单链荧光NPs，仍然是一个挑战。
解决方案：作者发现，聚马来酸酐-1-十八烯（PMAO）的高PEG化有利于单链聚合物折叠成单分子NPs，并且与蛋白质和细胞的非特异性相互作用大大降低。选取BODIPYs与优化连接物和聚合物共价连接，其中短的中极性连接物确保了良好的荧光量子产率和纳米粒子较小的粒径（图1B）。荧光显微镜显示，使用相同的激发波长（532 nm），这些NPs的单粒子亮度比QDot-585高5倍。最后，将其注射到细胞内部时，这些小的NPs比20 nm QDots分布更均匀，且其亮度是后者50倍以上（图1C）。
图1：（A）NPs的合成；（B）合成具有不同长度和疏水性连接剂的NPs；（C）基于BDP1的NPs与荧光蛋白(mCherry)在细胞内的分布比较，NPs为绿色，mCherry为红色
结论：本文探索单链聚合物折叠，利用两亲性荧光交替聚合物，折叠生成球状的单分子纳米颗粒，与蛋白质和活细胞的非特异性相互作用大大降低，在细胞内的扩散类似于红色荧光蛋白，与细胞兼容。荧光单分子聚合NPs概念使制备具有小而均匀尺寸以及明亮荧光的纳米材料成为可能，可用于生物成像应用。
